Les pépites de la BnF - GALLICA

Parmi les trésors disponibles dans Gallica, bibliothèque numérique de la BnF et de ses partenaires, figure cet écran à main du XVIII^e siècle illustrant la scène finale de la pièce de théâtre Le Déserteur.

14 janvier 2022

Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site d'Historia.

Variante de l’éventail, l’écran à main est un accessoire domestique utilisé à proximité des cheminées dans les demeures bourgeoises et aristocratiques à partir du XVII^e siècle. Composé d’une feuille de carton et d’un manche en bois tourné, ce petit objet, d’une quarantaine de centimètres de hauteur, a pour fonction de protéger le visage de la chaleur du feu. Les estampes dont il est orné représentent des sujets variés : cartes de géographie, fables, événements historiques, scènes de théâtre...

Cet écran représente la scène finale d’un opéra-comique créé en 1769 à la Comédie-Italienne, Le Déserteur, dont le livret a été écrit par Michel-Jean Sedaine et la musique composée par Pierre-Alexandre Monsigny. Cette pièce met en scène Alexis, un soldat qui déserte son régiment lorsqu’il croit sa fiancée, Louise, prête à épouser un rival. Il est envoyé en prison, mais son séjour est rendu comique par Montauciel, un compagnon ivre et insolent. Finalement gracié, Alexis retrouve Louise sur une place publique, au milieu d’une foule qui l’acclame.

Dernier d’une série de six écrans, cet objet témoigne du goût de l’époque pour la production dramatique mêlant texte et musique. Il illustre également la manière dont sont conçus les écrans de théâtre au XVIII^e siècle. Au recto, la gravure représente une scène dans un médaillon de forme ovale ; au verso est reproduit le passage correspondant. Numérotés, ces écrans forment des séries liées à une même pièce, chacune de ces séries étant généralement constituée de six paires de gravures illustrant les temps forts de l’action. L’homme ou la femme du XVIII^e siècle pouvait ainsi voir ou revoir, confortablement installé au coin du feu, les dernières pièces à succès créées à la Cour de Versailles, à la Comédie-Italienne ou à la Comédie-Française.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les sociabilités britanniques et européennes du long dix-huitième siècle, consultez l'encyclopédie numérique Digitens, un projet européen dont la BnF est partenaire : https://www.digitens.org/en.

Manon Dardenne